Эти пахучие выбросы представляют собой сложные и изменчивые смеси летучих органических соединений (жирные кислоты, ароматические соединения, алифатические и хлорированные углеводороды, терпены, альдегиды и кетоны) и некоторые неорганические вещества, такие как сероводород и аммиак.
Сероводород, H₂S, может ощущаться в широком радиусе от канализационных люков, насосных станций, пунктов перевалки сырой нефти и тяжёлого топлива из-за очень низкого порога обоняния даже в небольших концентрациях. Это приводит к жалобам людей, живущих в районе, близлежащем к источнику запаха, и часто становится причиной негативной информации, внимания СМИ и формирования плохой репутации.
Кроме того, H₂S — высокотоксичный газ. Он может отравлять различные системы организма, но больше всего страдает нервная система. Воздействие более низких концентраций может привести к раздражению глаз, одышке и отёку в лёгких. Длительное воздействие низких концентраций может привести к усталости, потере аппетита, головным болям, раздражительности, ухудшению памяти и головокружению. Более высокие концентрации H₂S, как правило, приводят к летальному исходу.
Для поддержания качества окружающей среды необходимы меры по снижению уровня запаха.